Introduction

C'est en Angleterre, où les premières compétitions remontent au début du XVIIIe siècle, qu'il faut chercher l'origine de l'aviron dans sa forme moderne. Aujourd'hui, la compétition la plus célèbre reste encore la course Oxford-Cambridge. Chaque année, les équipes des deux universités anglaises s'opposent entre Putney et Mortlake, sur la Tamise.

En France, c'est en 1834 que furent organisées à Paris les premières compétitions nautiques. Les courses organisées sur la Seine s'effectuaient dans des canots , puis les constructeurs créèrent de nouveaux types d'embarcations, les yoles, étroites et longues avec 4 ou 6 avirons . 

Plusieurs sociétés nautiques furent alors fondées. Elles se regroupèrent en 1882 sous le nom d'Union des sociétés d'aviron de France. En 1890 fut créée la Fédération française des sociétés d'aviron, suivie, en 1892 de la Fédération internationale des sociétés d'aviron.

La pelle ou "aviron "

Un aviron est une rame très longue, élargie en forme de pelle à une extrémité et fixé au bateau par des portants. La longueur moyenne d'un aviron de pointe est de 3.81 m et de 2.98 m pour un aviron de couple.

Les bateaux

Traditionnellement, les bateaux ou les coques étaient en bois , aujourd'hui ils sont souvent fabriqués en fibres de carbone. Ils présentent une largeur de 60 cm environ et la longueur de 8,2 m à 19,9 m suivant le bateau ( voir tableau ) . Une petite dérive sous la coque assure la stabilité du bateau. Un gouvernail est attaché à la dérive. Des sièges à roulettes coulissent sur des rails.

Les deux manières de ramer

"en pointe" et "en couple".

En pointe, le rameur tire des deux mains sur un seul aviron.
En couple, le rameur emploie deux avirons.

Les rameurs

Un rameur poids léger ne peut peser plus de 72.5 kg et le poids moyen de l'ensemble des équipiers ne doit pas excéder 70 kg (skiffeur 72.5 kg).

Une rameuse poids léger ne peut peser plus de 59 kg et le poids moyen de l'ensemble des équipières ne doit pas excéder 57 kg (skiffeuse 59 kg).  

Le coup d'aviron

Le coup d'aviron se compose de l'attaque où on introduit la pelle dans l'eau.

La phase d'appui dans laquelle les jambes s'abaissent en même temps que le corps se déplie.

Le dégagé, les avirons sortent de l'eau.

Le retour : le corps des rameurs se déplace en direction de la poupe du bateau pour préparer le coup suivant. 

Le premier mouvement est celui qui donne la propulsion au bateau, le second ramène la pelle à sa position de départ pendant que le bateau glisse sur sa lancée. Lors d' une course,  il faut donner à l'embarcation le plus d'élan possible avec cette poussée dans l'eau et de réduire au maximum le temps du retour.  C'est là que réside la principale difficulté.

Cadence ou Rythme : Nombre de coups exécutés à la minute.
Fausse pelle : la hantise du rameur qui ne parvient pas à sortir sa pelle lors du dégagé. 

Les régates  

Les courses  se disputent sur 1000 , 1500 ou 2000 mètres suivant les catégories . Eliminatoire, repêchage, demi-finale sont parfois nécessaire pour atteindre la finale.

Les Jeux Olympiques et les championnats du Monde d'Aviron

L'aviron masculin figure au programme des Jeux Olympiques depuis 1896, l'aviron féminin depuis 1976 et les épreuves poids légers depuis 1996.

La FISA organise les championnats du monde depuis 1962. A l'origine, tous les quatre ans mais depuis 1974, ils ont lieu chaque année sauf  l'année des Jeux Olympiques.